Os óleos essenciais estão conquistando cada vez mais popularidade mundialmente, uma vez que a busca por alternativas naturais para tratar diversos problemas têm crescido nos últimos anos. À medida que aumenta o conhecimento sobre os efeitos colaterais e nocivos de produtos químicos, também cresce a necessidade de retornar às raízes da medicina natural e aproveitar os benefícios que a natureza nos oferece.
Define-se óleos essenciais como substâncias altamente concentradas, voláteis e aromáticas, que são extraídas de plantas, flores, frutas, sementes, cascas, folhas ou raízes. O termo essencial refere-se à essência das plantas e seus poderes curativos, visto que elas desenvolveram os óleos essenciais como mecanismos de defesa contra predadores, patógenos e condições ambientais adversas.
O que torna os óleos essenciais únicos é sua volatilidade, ou seja, evaporam prontamente à temperatura ambiente. Além disso, suas partículas são tão pequenas, que penetram nas membranas celulares, resultando em efeitos terapêuticos significativos.
A utilização dos óleos essenciais ao longo da história
Civilizações antigas, como os egípcios, por exemplo, foram os primeiros a utilizarem os óleos essenciais há cerca de 3.500 anos em rituais religiosos, cosméticos e para fins medicinais.
Avicena foi um dos mais proeminentes médicos, filósofos e cientistas islâmicos da Idade Média. Sua contribuição inclui mais de 100 obras médicas que abordavam uma variedade de tópicos, desde anatomia até farmacologia. Ele desempenhou um papel fundamental na história dos óleos essenciais ao aprimorar a técnica de destilação. Seu livro, “O Cânon da Medicina”, trouxe detalhes sobre o uso dos óleos para tratar uma série de condições médicas, destacando suas propriedades terapêuticas.
René-Maurice Gattefossé foi um químico francês e pioneiro na pesquisa dos óleos essenciais. Tornou-se conhecido por sofrer queimaduras graves em um acidente ocorrido em seu laboratório, o qual resultou na descoberta das propriedades curativas do óleo de lavanda. Por consequência do incidente, Gattefossé passou a estudar sobre os benefícios terapêuticos dos óleos essenciais.
Jean Valnet foi médico e aromaterapeuta francês conhecido por sua importante contribuição na área da aromaterapia. Valnet realizou diversas pesquisas sobre os benefícios terapêuticos dos óleos essenciais e os aplicou em suas práticas médicas. Suas experiências clínicas foram responsáveis para estabelecer a aromaterapia como uma disciplina respeitada na medicina natural e complementar.
Técnicas de extração
A extração é um processo fundamental na obtenção dessas dos óleos essenciais. Por isso, existem diversas técnicas que permitem capturar os aromas e propriedades terapêuticas das plantas, de forma concentrada e eficaz. Neste contexto, exploraremos algumas das principais formas de extração:
Destilação por arraste a vapor
Um método no qual direciona-se cuidadosamente o vapor d’água através de um recipiente que contém plantas aromáticas. Quando esse vapor atravessa o conteúdo vegetal, ele se impregna com os óleos essenciais presentes nas plantas. Em seguida, o vapor enriquecido com as substâncias aromáticas, passa através de uma serpentina, onde ocorre a condensação, sob condições de baixa pressão. Um vaso separador, na saída do condensador, coleta tanto a água quanto o óleo essencial, separando-os e obtendo-os através desse processo.
Prensagem a frio
Trata-se de um método de extração de óleos essenciais utilizado, principalmente, para extrair óleos de frutas cítricas. É chamado de “a frio” porque não envolve o uso de calor ou produtos químicos durante a extração, o que ajuda a preservar as propriedades naturais e aromáticas. O processo começa com a coleta das cascas de frutas cítricas, que contêm os óleos essenciais. Depois disso, as cascas são trituradas ou perfuradas para liberar esses óleos, enquanto o material resultante submete-se a uma prensa que aplica pressão mecânica para extraí-los.
Extração por solvente
Nesse método, o solvente dissolve os óleos essenciais presentes no material. Após, a mistura é aquecida e mantida em refluxo, permitindo que evapore e condense repetidamente. O solvente contendo os óleos dissolvidos é coletado em um recipiente separado, porém esse método de extração possivelmente deixa resíduos de solvente nos óleos essenciais.
Extração com CO2 Supercrítico
A extração com CO2 supercrítico é um método avançado e eficaz para a obtenção de óleos essenciais e outros compostos de plantas. Esse processo utiliza dióxido de carbono (CO2) em condições supercríticas, onde ele se comporta tanto como gás quanto como líquido, para extrair os componentes desejados das plantas.
Enfleurage
É um método muito antigo, porém seguro, utilizado para flores delicadas como a rosa e o jasmim. Realiza-se a maceração das flores em gorduras ou óleos vegetais, repetindo a troca delas até que o óleo carreador absorva o aroma.
Como os Óleos Essenciais Atuam?
Quando sentimos os aromas dos óleos essenciais, inalamos partículas voláteis conhecidas como ésteres. Essas substâncias químicas conferem sabores aos alimentos e possibilitam a percepção dos aromas. O sentido do olfato, semelhante ao paladar, é constituído por células sensoriais localizadas em uma pequena porção de tecido dentro do nariz. Veja o processo abaixo:
- Os aromas circulam pelo ar até alcançar as narinas, onde se dissolvem no muco. Nas camadas inferiores do muco, no epitélio olfativo, neurônios receptores olfativos identificam o aroma. Estes neurônios têm a capacidade de detectar milhares de odores distintos.
- Os neurônios receptores olfativos enviam informações aos bulbos olfativos, situados na parte posterior do nariz. Eles contêm receptores sensoriais que integram-se ao cérebro, enviando mensagens diretamente aos centros cerebrais mais primitivos, onde influenciam emoções e memórias. Além disso, os bulbos alcançam os centros superiores do cérebro, modificando pensamentos conscientes.
- Finalmente, a informação percebida pelo olfato segue diretamente do bulbo olfatório para outras partes do sistema límbico. Este sistema consiste em uma rede de estruturas interligadas próxima ao centro do cérebro, associada ao sistema nervoso central. As estruturas colaboram para influenciar comportamentos, emoções, motivação e memória.
Benefícios dos óleos essenciais
Os óleos essenciais não se limitam apenas em amenizar sintomas, mas promovem transformações terapêuticas nas células do corpo, abordando a causa subjacente e fortalecendo o organismo como um todo. Os aromas nos protegem dos efeitos físicos e emocionais nocivos, além de melhorar o bem-estar mental , emocional, físico e espiritual. Confira alguns benefícios dos óleos:
- Reduzem o estresse e a ansiedade, promovendo o humor;
- Melhoram a qualidade do sono;
- Aumentam o foco e a concentração;
- Auxiliam no suporte da imunidade;
- Amenizam os sintomas de depressão;
- Aliviam a inflamação, dores musculares e enxaqueca;
- Aliviam cólicas menstruais;
- Ajudam nos cuidados com a pele;
- Aliviam problemas respiratórios;
- Promovem o equilíbrio hormonal;
- Ativação dos hormônios e da circulação sanguínea;
- Promovem a saúde bucal e o clareamento dental;
- Dão sabor aos pratos;
- Diminuem o apetite e estimulam a perda de peso;
- Estimulam as terminações nervosas da pele, as quais se conectam à vasta rede interna dos sistemas nervosos simpático e parassimpático.
É importante ressaltar que os efeitos variam de pessoa para pessoa, devido à complexidade das respostas bioquímicas e emocionais individuais. Fatores como a composição genética, hábitos e a sensibilidade pessoal, desempenham um papel fundamental na forma como respondemos aos óleos essenciais.
Abordagem Holística
Os estudos sobre os óleos essenciais revelam uma conexão ativa e entre os seres humanos e plantas. A ampla variedade de óleos disponíveis apresentam inúmeras possibilidades de personalizar estratégias de saúde, combinando conhecimentos ancestrais com avanços científicos contemporâneos e, também, estabelecendo uma ligação entre o cuidado físico, mental e espiritual.
Dr. Dietrich Gumbel foi um famoso cientista e naturopata alemão, considerado um dos pioneiros da aromaterapia holística. Portanto, Gumbel acreditava que os óleos essenciais equilibravam cada nível da criação que, segundo ele, representam a estrutura do Universo. Observe alguns exemplos citados em seu livro Fundamentos Da Terapia Holística Com Óleos Essenciais, sobre como utilizar os óleos essenciais para equilibrar alguns níveis:
Físico
- Lavanda: Relaxamento, calma e sono restaurador.
- Hortelã-pimenta: Alívio de dor e inflamação.
Emocional
- Gerânio: Equilíbrio hormonal e embelezamento da pele.
- Bergamota: Alegria e a positividade
Mental
- Alecrim: Concentração e memória.
- Vetiver: Aterramento e segurança.
Espiritual
- Olíbano: Conexão com o divino.
- Copaíba: Foco espiritual.
Cósmico
- Patchouli: Conexão com o Universo.
- Ylang-Ylang: Ameniza ao medo e desperta a criatividade.
Divino
- Rosa Damascena: Amor incondicional e a compaixão.
- Nardo: Equilíbrio interno.
Formas de utilizar os óleos essenciais
Os óleos essenciais proporcionam uma experiência sensorial única e um estilo de vida mais saudável e equilibrado. Abaixo, descrevemos maneiras de integrá-los elixires à nossa rotina diária:
Difusão
O difusor aromático é um dispositivo que geralmente utiliza água e ultrassom, calor ou ventilação para criar uma névoa fina que dispersa os óleos essenciais no ar. Este dispositivo proporciona uma experiência aromática agradável e promove benefícios como relaxamento, melhora do humor ou alívio de sintomas respiratórios.
Massagem/Uso Tópico
Ao serem aplicados diretamente na pele, juntamente com óleos carreadores para assegurar o uso seguro, os óleos essenciais proporcionam relaxamento físico, mas também permitem que as propriedades terapêuticas penetrem na pele, oferecendo benefícios específicos, como alívio da dor redução da inflamação ou relaxamento.
Inalação
Quando inalamos um óleo essencial, suas moléculas iniciam uma jornada através do nosso sistema olfativo, influenciando o sistema límbico, que é a área do cérebro ligada às emoções, à memória e às ações instintivas. Pesquisas científicas demonstram que fragrâncias específicas têm a capacidade de desencadear diversas respostas neurológicas, as quais induzem sensações de bem-estar e serenidade e, além disso, melhoram o estado de alerta e concentração.
Banho Aromático
Os óleos essenciais podem ser dispersos em sais de banho para uma experiência terapêutica, pois ajuda a relaxar os músculos, acalmar a mente e aliviar tensões.
Cosméticos Caseiros
Os óleos essenciais podem ser incorporados em produtos de cuidados pessoais caseiros, como loções, cremes e sabonetes, nos permitindo personalizar produtos de acordo com as nossas necessidades e evitar produtos químicos desnecessários.
Ingestão
A ingestão é um tema polêmico entre os aromaterapeutas e entusiastas dos óleos essenciais. A Escola Francesa, por exemplo, apoia as diferentes formas de ingestão em casos específicos, sempre baseada em estudos. Contudo, o uso interno deve ser realizado com prudência e sob a supervisão de profissionais capacitados. Como foi alertado anteriormente, a ingestão inadequada pode causar efeitos colaterais indesejados, como irritação gastrointestinal e até mesmo intoxicação.
A importância de usar os óleos com segurança
Antes de aplicarmos um novo óleo na pele, é aconselhável fazer um teste de contato em uma pequena área para verificar se ocorre alguma reação alérgica ou irritação. Para isso, aplique uma pequena quantidade diluída em sua pele. Logo após, deixe-o em repouso por 48 horas. Se não houver reação, você provavelmente não é sensível ou alérgico.
Em geral, quando os óleos essenciais são utilizados com precaução, eles não geram efeitos colaterais adversos e ainda contribuem para o nosso bem-estar, tanto físico quanto mental. No entanto, devido à sua potência e alta concentração, é aconselhável adquirir conhecimento ou consultar aromaterapeutas. Além disso, devemos diluí-los antes de aplicar na pele, bem como não aplicar próximo aos olhos, em exposição direta à luz solar. Alguns óleos essenciais não são indicados para crianças, animais de estimação, grávidas e lactantes.
Em síntese, é fascinante explorar o mundo dos óleos essenciais, porém exige cautela, uma vez que o conhecimento das propriedades individuais de cada um deles são fundamentais. Ao utilizarmos com segurança, colheremos os inúmeros benefícios que essas substâncias naturais têm a oferecer.
